Den Begriff „Marathon“ bringen wir ja eigentlich eher mit einem sportlichen Event in Verbindung, bei dem von allen Teilnehmern sportliche Höchstleistungen abverlangt werden. Ein Fotomarathon hat zwar weniger mit Sport zu tun, jedoch ist es ebenfalls ein Wettbewerb unter extremen Bedingungen.

Innerhalb einer bestimmten Zeit (bspw. von 8 Stunden) müssen die Teilnehmer eine Serie von beispielsweise 12 Themen fotografisch umsetzen. In Zeiten der Digitalfotografie ist die Speicherkarte das „abzuliefernde Ergebnis“ des Fotomarathons. Auf der Karte muss die vorgegebene Reihenfolge der gespeicherten 12 Bilddateien der Reihenfolge der Einzelthemen entsprechen. Die Einzelthemen werden dabei erst im Laufe des Fotomarathons bekannt gegeben.